Đó là một trong những điều tò mò trong lịch sử rằng một trại dành cho 2.000 công nhân xây dựng, do Đại tá John By lãnh đạo, cuối cùng sẽ trở thành thủ đô của Canada. Kênh đào Rideau của Đại tá By bắt đầu ở phía đông Tòa nhà Quốc hội và nối sông Ottawa với Thung lũng Rideau thông qua một hệ thống khóa. Các ngân hàng kênh đào cung cấp không gian cho tất cả các loại hoạt động cho người dân địa phương và khách du lịch Ottawa, từ trượt băng vào mùa đông đến đi dạo bên bờ sông vào mùa hè. Cuộc chiến năm 1812, với nước Mỹ trẻ tuổi, đã cho thấy Hoa Kỳ có thể đe dọa St. Lawrence dễ dàng như thế nào. Sau chiến tranh, Công tước Wellington đã phái các trinh sát đến Thượng Canada để xem liệu có thể tìm ra giải pháp cho tình huống khó khăn này không.
Đại tá John By được gửi đến Canada vào năm 1826 để giám sát việc xây dựng một kênh đào sẽ phá vỡ vùng nước nguy hiểm của St. Lawrence tại Montréal và cung cấp một tuyến đường khác để đi đến Hồ Ontario, 200 km về phía tây nam. Vào thời điểm xây dựng (1826-32), kênh đào là một chiến thắng của kỹ thuật xây dựng. Hơn bốn chục đập được yêu cầu để kiểm soát mực nước, và độ cao 83 mét lên đỉnh giữa Ottawa và Hồ Ontario có nghĩa là tàu thuyền phải đi qua nhiều ổ khóa.
Mặc dù các tàu hơi nước đã làm hài lòng kênh đào trong hơn một trăm năm, nhưng đường thủy không bao giờ có bất kỳ ý nghĩa kinh tế lớn nào. Ngày nay, với 24 ổ khóa hoạt động, kênh đào được sử dụng chủ yếu bởi những chiếc thuyền khoái cảm và cho du lịch. Cầu thang gồm tám ổ khóa trên Par Hill Hill rất ăn ảnh. Tòa nhà bằng đá đầu tiên của Ottawa nằm trên một địa điểm bên cạnh kênh đào.
Trong số nhiều đặc điểm thú vị trên kênh đào Rideau là đập vòm đá ở thác Jones. Các điểm tham quan khác dọc theo Khóa Thác Jones bao gồm nhà của thợ sửa khóa (được xây dựng vào năm 1841), cửa hàng của Thợ rèn (được xây dựng vào năm 1843) và Khách sạn Kenney, một trong những khách sạn lâu đời nhất trong khu vực (được xây dựng năm 1888).
Tám ổ khóa ở đầu phía bắc của kênh Rideau, gần lối vào sông Ottawa, đã được đại tu hoàn toàn vài năm trước. Được biết đến như là Khóa Ottawa, khu vực này có một đường mòn diễn giải chạy dọc theo kênh.
